Det var ikke nogen nem optakt, Max Verstappen fik til Saudi Arabiens Grand Prix. Den interne ballade i Red Bull-teamet spidsede yderligere til ugen op til løbet, og efter kvalifikationen truede han ligefrem med at forlade teamet.
Men da han slog visiret ned og starten gik, var det business as usual for den flyvende hollænder. Med endnu en sikker sejr fortsætter han kursen mod en fjerde VM-titel i træk, og med andenpladsen understregede Sergio Perez, at Red Bull igen i år har feltets bedste bil.
Charles Leclerc tog tredjepladsen for Ferrari. Hans teamkammerat Carlos Sainz Jr var småsløj op til løbet, og efter torsdags-træningen blev han indlagt og lyn-opereret for blindtarmsbetændelse. Så manglede Ferrari pludselig en kører, og ham fandt de i Formel 2-depotet. 18-årige Oliver Bearman, der sidste år var teamkammerat med Frederik Vesti i Prema-teamet, havde netop sat pole position til Formel 2-løbet, da han med et par timers varsel blev forfremmet til Formel 1-kører for Ferrari.
Den engelske teenager løste opgaven perfekt. Han kvalificerede sig på 11.-pladsen og kom efter et fejlfrit løb i mål som nummer syv – foran sine landsmænd Lando Norris og Lewis Hamilton,
Det ventes at Sainz bliver klar til Australiens Grand Prix om 14 dage, men Bearman skal ved siden af sit Formel 2-program i år køre seks FP1-træninger for Haas. Hvis han fortsætter de lovende takter fra Jeddah, er han en oplagt afløser for en af de nuværende Haas-kørere i 2025.
Nico Hülkenberg og Kevin Magnussen gjorde ellers begge en god figur i Jeddah, hvor Haas-pitten for en gangs skyld imponerede rent strategisk. Tyskeren undlod som en af kun et par kørere at skifte dæk under en tidlig safety-car periode, og formåede herefter at holde flot liv i sine ’mediums’. Imens viste Magnussen sine brede skuldre ved at holde en række konkurrenter bag sig. Den effektive, defensive kørsel sinkede konkurrenterne så meget, at Hülkenberg efter sit pitstop kom på banen på en placering, der i mål blev en 10.-plads. Magnussen blev nummer 11, men Haas-kørerne burde egentlig dele det ene VM-point: Danskeren spillede lørdag aften i Jeddah en lige så afgørende rolle som Hülkenberg.
I alle tilfælde har det været en lovende sæsonstart for Haas F1 Team, der om 14 dage i Melbourne kan gøre sig håb om flere VM-point.
