Under træningen var der ellers ikke meget, der tydede på at hollænderen kunne sikre sig sin fjerde VM-titel allerede i Las Vegas. Red Bull-racerne manglede topfart fordi de, i modsætning til konkurrenterne, ikke har udviklet en speciel bagvinge til højfartsbanen ned af Strip´en. Men Red Bull-ingeniørerne fik tænkt sig frem til et set-up, der virkede nogenlunde, og så klarede Verstappen resten. På en dag, hvor titelrivalen Lando Norris endnu engang skuffede, var en femteplads nok til at gøre Verstappen til verdensmester.
Der er ingen tvivl om, at han fortjener titlen. I modsætning til sidste år, hvor Red Bull-raceren var suveræn og Verstappen kunne cruise til VM-titlen, har han i år været under massivt pres. På skift har Ferrari, Mercedes og McLaren været hurtigere end Red Bull´en. Men mens konkurrenterne ofte lavede fejl, har Verstappen altid fået det optimale ud af sin bil. Og alene dét, han for tre uger siden præsterede i det brasilianske regnvejr, gør ham til den rigtige verdensmester 2024.
I denne weekend var det overraskende Mercedes, der havde den bedste bil. De scorede en flot dobbeltsejr med George Russell foran Lewis Hamilton. Russell styrede løbet fra pole position, mens Hamilton måtte kæmpe sig frem gennem feltet, efter at have kvalificeret sig på en skuffende 10.-plads.
Ferrari-kørerne Carlos Sainz Jr og Charleds Leclerc besatte tredje- og fjerdepladsen. Undervejs blev det klart, at spanieren ikke føler, at han hverken skylder sin teamkammerat eller Ferrari-teamet noget. Spanieren, der næste år mister sit Ferrari-sæde til Hamilton, overhørte en teamordre, og det gjorde Leclerc så rasende, at han bruge f…-ordet mindst fire gange over pit-radioen. Det bliver spændende at se, hvordan det bliver straffet af FIA´s sprog-politi…
Kevin Magnussen var efter sit maveonde i Brasilien tilbage hos Haas, hvor han i både kvalifikation og løb havde svært ved, at matche teamkammerat Nico Hülkenberg. En et-stops strategi forbedrede ikke danskerens chancer, og han kom i mål på 12.-pladsen, mens Hulken blev nummer otte.
De point Hülkenberg scorede, var nok til at Haas F1 Team generobrede sjettepladsen i konstruktør-VM, hvor de nu er henholdsvis et og fire point foran Alpine og Racing Bulls.
Der er altså masser at slås for i Kevin Magnussens to sidste Formel 1-løb i de to kommende weekender.
Vi ses vel til finalen i Abu Dhabi?
Husk jeg har Felix Smith med til Race Night!
